Rổ mía ghim vẫn còn hơn phân nửa, con Chín ngước nhìn bầu trời đã về chiều, khách xuống đò đã bắt đầu thưa thớt, con nhỏ nhìn lại rổ mía mà ngán ngẩm.
Con Chín buồn cho thân nó, phải chi nó là con trai, tay chân lanh lẹ thì chắc không phải dầm mưa dãi nắng đêm ngày như vậy, nó nhớ tới đám thằng Sậu, thằng ba Gà, thằng Út mun, mấy đứa nó là con trai, tay ôm thúng cóc, ổi mà vẫn nhảy xuống xe đò ào ào dù là xe đang chạy. Chiều chiều ngồi tụ tập bên trong quán trà đá, chúng nó đếm tiền, thằng nào cũng được năm bảy chục tới một trăm, chỉ riêng mình con Chín là ít khi nào tới được ba chục, thường chỉ được mười lăm tới hai chục là khá lắm rồi. Con Chín chán nản, ngồi bẹp xuống gốc cây ven đường, thúng mía ghim đặt bên cạnh, mặc cho đám ruồi vo ve bay lượn chung quanh. Con Chín nghĩ mà thương cho thân phận nó, ba mẹ nó đã chết hết, để lại hai chị em nó trên cái cõi đời ô trọc này. Bà con thân thiết cũng từ từ xa lánh nó, giữa thời buổi củi quế gạo châu, lòng nhân đạo cũng chỉ có cái giới hạn của nó. Họ thí cho hai chị em nó năm ba ký gạo rồi thôi, họ còn phải lo cho đàn con nheo nhóc của họ nữa. Con Chín cũng không buồn về chuyện đó, nó chỉ tủi cho hai chị em nó không được quần lành áo đẹp, học hành như những người khác mà thôi. Con Chín ngồi suy nghĩ vẩn vơ một hồi rồi chợt nhớ đến con Sống chị nó. Nó nghe nói hồi mẹ nó mới có thai lần đầu, bác sĩ nói cái thai quá yếu, sợ hư! Mẹ nó đã khấn vái đêm ngày, đến lúc sinh ra thì đứa bé yếu ớt nhỏ xíu, mẹ nó sợ nó chết nên mới đặt tên cho nó là con Sống, rồi đến đứa thứ nhì tức là nó, mẹ nó không biết đặt thế nào cho có vần, chẳng lẽ đứa trước là Sống, đứa sau là... Chết, nghe không được nên bà đặt tên nó là Chín. Sống, Chín, nghe cũng hay hay... Con Chín càng nhớ tới chị nó, nó càng thắc mắc, chẳng biết chị nó làm cái giống gì mà lúc này tự nhiên thấy điệu hẳn ra, tướng tá nẩy nở, áo quần láng cón. Chiều chiều còn bày đặt thoa son phấn, sơn móng tay đỏ chót, đi tới nửa đêm mới chịu về. Mấy đứa tụi thằng Sậu, thằng ba Gà, hay chọc nó là con Sống đi làm... gái, nó cũng chẳng biết đi làm gái là cái gì, nhưng nó cũng đoán hiểu một cách mơ hồ là con Sống làm một nghề gì đó không được đàng hoàng nên người ta mới chọc ghẹo. Giọng thằng Út mun vang lên sau lưng làm con Chín giật mình. - Mầy còn nhiều quá vậy Chín, đưa bớt phân nửa để tao đi bán phụ cho. Con Chín quay lại, thằng Út đã đứng sau lưng nó tự bao giờ. Con Chín cảm động nói: - Bán thấy mẹ từ sáng tới giờ mà chưa được nửa thúng, còn mầy thế nào, bộ bán sạch hết rồi hả? Thằng Út trả lời giọng hảnh diện. - Tao bán bốn năm thúng cũng hết. Thằng Út ngồi xuống, tự động sớt bớt mía ghim trong thúng con Chín qua thúng của nó, rồi đội lên đầu đi thẳng lại phía mấy chiếc xe đò đang chờ qua bắc. Con Chín nhìn theo, lòng nó lâng lâng một xúc động nhẹ. Trong số những đứa trẻ buôn thúng bán bưng ở bắc Mỹ Thuận này, con Chín thấy thằng Út là dễ thương nhất, nó không hay chọc ghẹo người ta và sẵn sàng giúp đỡ cho mấy đứa bạn đồng cảnh.

Con Chín uể oải đứng dậy, đội thúng mía ghim lên đầu rồi lững thững nối gót thằng Út đi xuống bến. Con Sống biểu thằng Bảy bồ nó đứng chờ ngoài đầu hẽm, để nó vào coi con Chín đi bán chưa. Sau khi biết chắc chắn là con Chín đã đi rồi nó mới ngoắc tay kêu thằng bồ nó vô nhà rồi đóng kín cánh cửa lại. Thằng Bảy nhào tới ôm con Sống đè lên giường liền. Ở cái tuổi mười tám, mười chín, mới biết chơi, hai đứa như hai thỏi nam châm, đứng gần nhau là hít dính cứng ngắc. Thằng Bảy vừa hôn mà hai tay thì cứ mò mẩm bên trong làn áo mỏng của con Sống để mân mê đầu vú. Con Sống cố vùng ra nhưng không được, đành phải xuống giọng năn nỉ. - Từ từ, để tui cởi áo ra đã, coi chừng rách bây giờ. Làm cái gì mà như chó gặp... cứt vậy. Con Sống năm nay đã được mười chín, lớn hơn em nó hai tuổi, tuy người nhỏ thon nhưng cũng tương đối có da có thịt. Từ ngày ba mẹ nó thay phiên nhau qua đời. Nó phải xoay sở đủ nghề để sống, từ đi ở đợ đến giử con cho người ta, chuyển qua nghề gánh nước mướn, rồi đi bán bia ôm ngoài bến bắc. Trong thời gian này nó cặp bồ với một thằng lơ xe hay đến quán nó uống bia. Rồi nó bị phá trinh ngay trên chiếc xe đò mà thằng lơ tối tối hay ngủ để giữ xe. Cái giòng gái mới bén hơi trai, kể từ sau cái đêm hôm đó, gần như đêm nào nó cũng mò ra cho thằng lơ "dớt" nó. Tình nghĩa đang độ mặn mà thì có người báo cho chủ xe biết, ông ta nắm đầu thằng lơ đập cho một trận rồi đuổi nó tuốt về Cà Mau, nối nghiệp ông cha làm nghề... ướp ba khía. Con Sống nằm nhung nhớ "người tình trăm năm" một thời gian rồi cũng nguôi ngoai. Nó ăn đã quen, nhịn không quen, con Sống bắt đầu chiều chiều son phấn lạng vòng vòng kiếm thằng khác. Nay thằng này, mai thằng kia, bọn con trai đàng điếm coi nó như một thứ bò lạc không hơn không kém. Những lúc nổi hứng, tụi nó xách Honda rề rề đi kiếm con Sống, đem về thay phiên nhau để "làm thịt". Lúc có tiền thì cho nó vài ba chục, không có thì thôi, "văn nghệ" một buổi cũng đâu có sao. Con Sống cũng không đòi hỏi, ở cái tuổi như nó, nứng ngày nứng đêm, nứng cả trong giấc ngủ, có thằng chơi là may lắm rồi. Thằng Bảy leo lên kề môi hôn hít mặt mày nó loạn xạ cho có lệ rồi từ từ xuống tới cặp vú. Gái mới lớn có khác, vú con Sống dù nhỏ nhưng tròn trỉnh như trái cam sành cắt đôi úp hai bên. Mặt thằng Bảy kề giửa hai đồi vú con Sống mà hôn trong khi hai tay nó nắn bóp vú con nhỏ một cách thô bỉ như người ta... vắt cam. Lạ một điều là con Sống không đau mà lại cảm thấy sướng tê người, hai chân nó cứ thay phiên nhau co duổi, một chất nhờn từ trong lồn nó ứa ra làm hai cái chân nó cử động có vẽ như bị vướng víu, rít rít. Thằng Bảy bóp vú nó chán chê rồi sẵn tay kéo cái gối bên cạnh chêm dưới xương khu con Sống làm người nó bị uốn cong lên. Chiếc mu khum khum lớt phớt những sợi lông đen làm con cu thằng Bảy cương cứng lên như đang giận dữ, sẵn sàng đâm bất cứ nơi nào. Con Sống vừa suýt xoa vừa rên ư ử khi thằng Bảy xoè bàn tay xoa nhè nhẹ trên mu lồn làm những sợi lông như rối lại với nhau. Con Sống đã nứng lắm rồi, hai mép lồn nó đã ướt đẩm nhưng khi cu thằng Bảy rà rà tới mép lồn thì con Sống cũng còn làm điệu, sàng đít qua một bên để né tránh.

Thằng Bảy rề cu theo thì con Sống lại sàng qua hướng khác, lồn con Sống sàng tới đâu thì con cu cứng ngắc của thằng Bảy rề theo tới đó, giống như đóa hoa hướng dương, lúc nào cũng xoay về phía mặt trời. Thằng Bảy bực mình, nó không thích đùa giỡn trong "giờ phút thiêng liêng", nó ôm ngang eo ếch lật sấp con Sống lại rồi quỳ gối lên, xốc hai chân con Sống hỏng lên cặp vô eo ếch nó, rồi từ đàng sau, nó đút con cu của nó tới. Con Sống kêu rên nghe thật thảm thiết, nó càng rên thằng Bảy càng hứng chí, con cu dài và to của nó cứ thụt thẳng cánh vào trong lồn đầm đìa khí của con Sống kêu nghe òng ọc. Con Sống tuy tướng tá nhỏ nhắn, nhưng nếu ai nghĩ nó yếu đuối là lầm to, một mình nó đã từng đấu với bốn năm thằng là thường. Nó cũng không hiểu tại sao nó dâm như vậy, nhưng hể còn chơi là nó còn sướng, mà lúc nó sướng thì khí của nó cứ ầm ỉ ra hoài như không bao giờ dứt. Thằng Bảy biết trước như vậy nên buổi chiều trước khi đến chổ hẹn với con Sống, nó đã cẩn thận chạy ra tiệm thuốc bắc mua chai "xây-xập-dì" mà mấy thằng đàn anh nó dạy là thoa vô chừng mười lăm hai chục phút rồi nhập trận là bách chiến bách thắng, chơi cho con Sống tởn tới già, chơi sao cho ba ngày sau con Sống ợ lên vẫn còn nghe mùi... cặc lỏ. Thằng Bảy nạp đã hơn một tiếng đồng hồ rồi mà vẫn chưa thấy nhúc nhích, chẳng hiểu triệu chứng nào cho thấy là nó sắp sửa xuất tinh, cũng may lồn con Sống liên tục ra khí làm trơn nhớt cái pít-tông của thằng Bảy, chứ nếu không thì chắc là thằng Bảy phải lột dên rồi. Thằng Bảy cảm thấy hơi mỏi mệt, nó lật người con Sống nằm ngửa ra rồi nằm kề xuống một bên, kéo chân con Sống ghé qua người nó, tư thế này nó có thể lòn cu từ dưới mà nắc lên. Con Sống hình như ra khí đã hai ba lần rồi, người nó vừa rả rời vừa sung sướng, hai mắt lờ đờ, hai tay đưa lên tự bóp vú nó. Thằng Bảy vừa nắc, vừa đưa ngón tay cái nhắm ngay hột le con Sống mà chà lòng vòng, làm con Sống rên rỉ, người nẩy nẩy như bị điện giựt. Đến giờ phút này thì thằng Bảy đã quá mỏi mệt, nó muốn ra cho rồi, nhưng con cu nó vẫn trơ trơ như đá, vững như đồng, nó nắc chậm dần rồi ngưng lại. Con Sống thật lạ lùng, nảy giờ nó mệt lã như sắp chết, nhìn nó mà thằng Bảy cảm thấy thương hại, nhưng khi thằng Bảy vừa ngừng lại thì con Sống bật ngồi dậy leo lên mình nó như một xác chết vừa hồi sinh lại, con Sống cầm cu thằng Bảy chỉa thẳng vào lồn nó rồi tư trên ngồi phụp xuống kêu nghe cái "ót". Thằng Bảy cứ nằm yên mặc cho con Sống nhấp nha nhấp nhỏm trên mình nó... Trời chạng vạng tối thì thúng mía của con Chín và thằng Út cũng vừa bán hết. Con Chín hân hoan cầm tiền của thằng Út đưa cho mà cám ơn rối rít rồi lật đật đi về. Đêm hôm đó, nó thấy con Sống chị nó ở nhà, không đi ngựa như mọi hôm, nó cũng chẳng để ý tới chị nó, nó ra sau nhà vo nồi gạo bắt lên bếp rồi ra sông múc nước tắm. Thằng Út mun chờ má nó vừa đi xong là lòn tay vô kẹt vách móc cái bao tiền ra đếm, tổng cộng gần chín trăm đồng, đó là số tiền mà nó đã dành dụm cả năm nay không cho mẹ nó biết.

Từ ngày ba nó mất đi, một tay nó đi buôn bán ở bến bắc đem tiền về nuôi mẹ, nhưng khoảng thời gian sau này, má nó mới bắt đầu dở quẻ. Ngày nào cũng vác cái bản mặt xuống xóm dưới điều binh khiển tướng, bà mê tứ xắc đến mức độ không còn dòm ngó đến nó nữa. Thằng Út nghĩ mà tủi thân, hai người anh của nó đã vào lính và lần lượt chết cách đây mấy năm, nó là út, không hiểu sao nước da nó đen thui đen thủi nên hai anh nó gọi nó là Út mun, riết rồi quen, ai cũng kêu nó bằng cái tên đó, thằng Út cũng vui vẽ chấp nhận. Đối với nó, Út mun hay Út Trà Ôn, Út Bạch Lan cũng vậy thôi. Má nó cứ mỗi lần thua bài là về hạch sách, hoạnh hẹ nó, thằng Út còn nghe người ta xầm xì là hình như mẹ nó có bồ bịch lăng nhăng gì với thằng cha chủ chứa bài nữa, vì vậy mà nó bắt đầu dấu diếm từng đồng đề phòng khi cần đến. Thằng Út gói gọn lại gói tiền rồi đút trở vào chổ cũ, nó ngã người nằm miên man nghĩ ngợi đến con Chín. Trong số những đứa con gái buôn bán ở bến bắc, thằng Út thấy con Chín thật dễ thương, dù không đẹp lắm, nhưng con Chín có vẽ mũm mĩm, lúc nào cũng đưa cái miệng có chiếc răng khểnh cười với mọi người dù là thúng mía ghim vẫn còn đầy ắp. Con Chín không tranh dành, không chửi bới khách khi người ta lựa mía rồi mà không mua, lúc nào nó cũng đầm thấm với cái vẽ chịu đựng, hiền hòa. Thằng Út nhớ tới cái nước da bánh mật của con Chín, không biết có phải vì giang nắng ngày này qua ngày khác hay không mà nước da con Chín có cái vẽ ram rám, nâu nâu khoẻ mạnh, nhất là cặp chân dài thon thả của con Chín trong lớp vải quần mỏng mảnh. Gặp ngày mưa, con Chín cuốn hai mép lưng quần lên hai bên để ống quần khỏi dính bùn sình làm nổi bật cái "mu cao gợi cảm". Thằng Út cảm thấy hai bên thái dương giật giật, người nó lâng lâng như say rượu, bất chợt nó lòn tay vô quần đùi rờ thằng nhỏ đang cục cựa trở mình. Con Chín nhìn số tiền trên tay, rồi nhìn thằng Út nó ngạc nhiên hỏi: - Tiền gì vậy? Thằng Út mĩm cười trả lời: - Chín không cần biết, Út cho thì Chín cứ cất đi, tiền của Út để dành đó, hõng phải tiền ăn cắp ăn trộm gì đâu mà Chín sợ. Con nhỏ ngại ngùng trả lại nhưng thằng Út dứt khoát bỏ đi, không cho con Chín có cơ hội trả lại tiền cho nó. Con Chín nhìn theo cái tướng chắc nịch của thằng Út mà lòng dâng lên một cái cảm giác khó tả, nó muốn chạy theo đưa lại, nhưng không hiểu sao nó vẫn đứng yên một chổ nói với theo. - Tối nay Út ghé nhà chơi, Chín sẽ làm cơm đãi Út. Thằng Út quay lại nhìn nó gật đầu một cái rồi đi thẳng vô quán trà đá bên đường. Con Sống vừa đi khỏi chừng nửa tiếng thì thằng Út tới. Con Chín đã bày sẵn nồi canh chua với hai con cá trê chiên vàng bên cạnh tô nước mắm gừng để đãi nó. Hai đứa nó biết nhau cả chục năm nay rồi, từ cái hồi sáu bảy tuổi cho đến cách đây mấy năm, hai đứa nó cùng buôn bán trái cây theo mùa ở bến bắc, tụi nó vẫn kêu nhau bằng mày tao, nhưng khoảng chừng vài tháng nay, con Chín tự nhiên nhổ giò, cao lớn, nở nang và đẹp thấy rỏ. Đám thằng Sậu, thằng Ba gà bạn nó vẫn thường nhìn con Chín một cách thèm thuồng. Thằng Út cũng thấy điều đó, nó thường tìm mọi cách để được gần gủi con Chín và bắt đầu xưng Út chứ không còn mầy tao nữa, con Chín cũng vậy, nó đã nghĩ tới đàn ông từ cái hôm tình cờ về nhà bắt gặp con Sống chị nó đang trần truồng nằm banh càng cho thằng con trai nắc. Cái hình ảnh đó đã ám ảnh làm nó mất ngủ nhiều đêm. Chờ cho con Chín dọn dẹp xong xuôi, thằng Út rủ nó ra sau vườn ngồi dọc bờ sông chơi cho mát, con Chín ngoan ngoản nghe theo lời, hai đứa đi xuyên qua mấy cây mận xum xuê phía sau nhà. Thằng Út nắm tay con Chín kéo ngồi xuống bên cạnh nó, con Chín mắc cở nhưng không muốn rút tay về, nó moi đầu suy nghĩ rồi hỏi thằng Út một câu cho đở ngượn. - Chín hỏi thật chứ... tiền ở đâu mà Út cho Chín cả trăm đồng vậy. Thằng Út trả lời giọng hãnh diện: - Tiền Út để dành mà sao Chín cứ hỏi hoài. Con Chín vẫn không chịu thôi, hỏi tiếp: - Út đã để dành sao còn đưa cho Chín chi vậy? - Tại Út... thương

Chín, thấy Chín buôn bán cực khổ mà không kiếm được bao nhiêu nên Út tặng Chín để... kỷ niệm. Vừa nói nó vừa vòng tay ôm ngang eo ếch con Chín kéo sát vô người nó. Con Chín cảm động thật sự, nó cũng cảm mến thằng Út lâu rồi nên không phản đối khi thằng Út đưa tay nâng cầm nó lên mà hôn vào mắt nó. Con Chín nhắm mắt lại tận hưởng cái hôn đầu tiên trong đời. Thằng Út bạo dạn hơn, hôn xuống bờ môi đang hé ra chờ đợi, cái lưỡi con Chín tự động le ra để cho thằng Út tha hồ mà mút. Thằng Út quýnh quáng, đây là lần đầu tiên trong đời nó được ôm hôn một người con gái, hai tay con Chín vòng qua đầu vuốt vuốt tóc thằng Út làm nó càng bạo dạng hơn, nó nắm tay con nhỏ kéo xuống rồi úp gọn lòng bàn tay con Chín vào cu nó đang nằm vắt ngược lên trong quần mà chà lên chà xuống rồi nói: - Út thương Chín lắm... Con Chín mắt nhắm hít lại như đang tận hưởng giây phút thần tiên, nó trả lời: - Em cũng vậy... Tay con Chín vẫn xoay vòng vòng chổ đó hoài, thằng Út tấy vậy nó liền đưa tay xuống mở sợi dây nịt ra kéo mạnh "phọt-mơ-tuy" xuống, Con Chín cũng từ từ đưa bàn tay vào bên trong quần xì líp của thằng Út mà bóp nhẹ con cu đang cương cứng và nóng hổi, bổng dưng nó rùn mình mấy cái, có lẽ vì đây là lần đầu tiên trong đời nó mới biết cầm cu con trai, con Chín thỏ thẻ bên tai thằng Út: - Đây là lần đầu tiên mà em biết được con cu của đàn ông con trai... anh Út thấy em có bạo lắm không? - Em Chín cứ tự nhiên đi, ba cái vụ này có bạo thì tốt chứ có sao em... Thằng Út nói xong nó đưa tay lần mở hàng nút bóp trước ngực con Chín. Con Chín thở hổn hển, đưa tay ra nắm lấy bàn tay của thằng Út, nhưng vẫn để yên chứ không đẩy ra, trong lòng con Chín, nó vừa mắc cở vừa thích thú với cái cảm giác rờn rợn sung sướng mà lần đầu tiên nó được hưởng. Hai vạt áo vừa bung ra thì hai bàn tay của thằng Út đã vội vã sờ soạng nắn bóp làm con Út vừa kích thích vừa nhột nên cứ rúc đầu vào ngực thằng Út để mặc cho hai bàn tay nó thám hiểm trên vùng đồi núi nhấp nhô của cơ thể nó. Thằng Út vừa xoa nắn vú, con Chín vừa run trong bụng, con Chín còn run hơn cả nó nhưng vẫn không nén được tiếng rên khe khẻ phát ra nho nhỏ trong cổ họng nó. Thằng Út dìu con Chín nằm xuống cỏ, cặp vú săn chắt nhô cao dưới ánh trăng trong trắng nhể nhại, làm thằng Út không kềm được, nó chồm người nằm đè lên mình con Chín rồi há to cái miệng ngoạm lấy hết phân nửa phần vú của con Chín mà mút túi bụi, đầu vú con Chín từ từ nở to ra, người nó uốn cong lên vì sướng, hai tay nó bấu lấy mấy đám cỏ dại... - Em đã quá trời anh Út ơi! Hơi thở con Chín dồn dập gấp rút, mặt nó nóng dần lên, tim đập mạnh, máu huyết chảy nhanh hơn, thằng Út biết con Chín giờ đã nứng lắm rồi, nó từ từ thọt tay vô quần con Chín thì đã thấy ướt nhớt nhát tự bao giờ. Thằng Út thấy đã chắc ăn, nên nó kéo tuột quần con Chín ra cho khỏi bị vướng víu, hai chân nó từ từ dang rộng ra, thằng Út lần tay xuống dùng ngón trỏ xoay lòng vòng xung quanh hột le con Chín, làm nó chịu hết muốn nổi... - Anh Út!... em sướng quá.